La tour de Pise penche de moins en moins

La très forte inclinaison de la tour (jusqu'à 5.7 degrés) avait en effet contraint les autorités locales à fermer la tour au public et à démarrer des travaux de consolidation afin de tenter de ralentir l'affaissement et éviter un éventuel effondrement. 

Comment s'est elle redressée ?

Pour redresser la tour, les ingénieurs en charge des travaux ont utilisé plusieurs techniques complémentaires :

- Le forage de 40 galeries  a permis d'extraire 60 mètres cubes d'argile du côté opposé de celui où penche la tour. Les fondations, qui ont été renforcées par des piliers de 15 mètres de profondeur,  se sont ainsi doucement enfoncées de ce côté. 

- Des blocs de plomb ont été posés sur le socle de la tour, de manière à réaliser un contrepoids.

- En 1998, le monument est renforcé par une armature interne en acier

- Des bretelles ont été installées pour la maintenir pendant toute la durée des travaux.

Vues en coupe du forage et de l'installation des contrepoids côté Nord

Mais au fait, pourquoi penche-t-elle ?

La tour de pise n'a jamais vraiment été droite. La construction de l'édifice commença le 9 août 1173 et s'étala sur trois siècles. Dès la fin de l'ajout du troisième étage vers 1178 la tour avait commencé à pencher et la construction fut interrompue pendant 90 ans. Elle reprit en 1272 et les quatre étages supérieurs furent posés en diagonale pour compenser l'inclinaison. La construction est à nouveau stoppée pendant 50 ans, et le dernier étage avec le clocher est finalement posé en 1372.

Voici l'évolution de la pente de la tour de Pise (c'est à dire son inclinaison par rapport à la verticale) au cours des siècles :

Maintenant la pente de la tour de Pise s'est stabilisée. Depuis l'été 2004, le mouvement est de faible amplitude, selon le collectif scientifique responsable de la consolidation de l'édifice. Cela permet aux nombreux visiteur de monter à nouveau à son sommet.

Rassurez-vous, malgré ces travaux, la tour de Pise restera toujours  penchée, et ne se redressera jamais completement. Elle gardera toujours l'allure qu'on lui connaît, et qui fait le bonheur des photographes amateurs du monde entier.